La principal característica del maíz es que es un cereal que aporta muchos nutrientes. Además, forma parte de nuestra alimentación desde hace mucho tiempo. En CurioSfera-Recetas.com, te explicamos exactamente qué es el maíz, sus características, cómo es la planta, su grano y los diferentes tipos que existen.
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Cómo es la planta del maíz y sus características
En la planta del maíz se pueden distinguir, aparte de las raíces, el tallo, cuya altura es de dos o tres metros, pero que alcanza los siete en algunas variedades tropicales. Las hojas son muy largas y terminan en punta. Las flores del maíz se dividen en masculinas y femeninas. La flor masculina es una especie de penacho puesto encima de la planta.
La flor femenina se forma en la juntura de las hojas con el tallo y se transforma, después de la maduración, en lo que comúnmente se llama panoja, una especie de espiga muy compacta y grande, en la que están depositados los granos.
Cómo es el grano y sus características
Los frutos del maíz son granos o semillas duras denominados científicamente cariópside o cariopsis. Tiene un color que varía del blanco al amarillo, o del violáceo al rojo según el tipo o variedad.
Amasando estas semillas se obtiene una harina que puede ser cocinada de diversos modos. En algunos sitios se fabrica pan de maíz y pan mixto. Italia lo prepara con el maíz la polenta. En México se usa para hacer tortas, que son una especie de pan muy frecuente en el país.
En Estados Unidos, costumbre extendida a otros países, se ponen al horno, hasta que revientan, las semillas: es el llamado popcorn o palomitas. Hoy en día, están tan de moda y gustan tanto que se venden en las ferias como golosinas saladas.
El maíz puede ser empleado para la alimentación tanto de personas como del ganado. Para este último, además del grano, se aprovechan las envolturas de las panojas y las hojas de la planta. Las comen con especial glotonería los cerdos de las granjas.
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