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Historia de los mapas

La historia de los mapas cuenta con miles de años de antigüedad. Cartografiar y dejar por escrito rutas y caminos, ha sido una necesidad para las civilizaciones desde los inicios. En CurioSfera-Historia.com, te explicamos cuál es el origen de los mapas, cómo surgieron y su evolución en el tiempo.

Ver el origen de la brújula

Origen de los mapas

El uso de mapas es realmente antiguo. Hay constancia de su empleo hace más de cuatro mil años. En Babilonia utilizaban planos esquemáticos de regiones, ciudades y fincas, pero no se barajaban conceptos como el de escala, ni era posible indicar las distancias.

origen de los mapas - El mapa más antiguo del mundo

Entre las piezas cartográficas más antiguas se encuentra una tableta del siglo VI a.C., en la ciudad de Babilonia sobre el Eúfrates. El concepto que se tenía de la Tierra era el de un disco plano rodeado por mares y bordeado al norte por infranqueables cordilleras. Hacia el 600 a.C., Mileto, en Asia Menor, catalizó el interés por la cartografía. Anaximandro, nacido allí, fue el primero que publicó un mapa del mundo hacia el siglo VI a. C.

Hecateo de Mileto llevó coetáneamente a cabo la redacción del primer libro de geografía. Hecateo tuvo su propia idea del mundo: un plano circular rodeado de mares y océanos con Grecia como centro del mundo. Un siglo después, Herodoto se reía de los mapas de su tiempo que daban a Europa y Asia parecido tamaño.

El interés por la forma del mundo cristalizó en el astrónomo y filósofo Eratóstenes de Cirene, el primero en intentar medir la circunferencia de la Tierra, a cuyo fin elaboró hacia el año 225 a.C. un mapa basado en principios astronómicos.

Una interpretación errónea de las mediciones de Eratóstenes hecha por Ptolomeo, a su vez basado en Posidonios de Rodas del 100 a.C., hizo que se adoptara una medida equivocada para la circunferencia terrestre. Esto a la larga indujo a error a Cristóbal Colón, que, utilizando aquellos datos, llegó a América por equivocación (uno de los grandes hitos de la historia española).

Evolución de los mapas en la historia

El padre de la cartografía fue el greco-egipcio Claudio Ptolomeo, del siglo I a. C., de cuya obra se hizo una compilación hacia el año 150. Introdujo los conceptos de las coordenadas, y para la medición de longitudes tomó como punto de referencia Alejandría, midiendo la distancia existente a este y oeste entre un punto y esa ciudad, sirviéndose de la posición del sol al alba.

primros-mapas

Los romanos no eran amigos de lucubraciones teóricas sobre la forma de la Tierra, y pusieron la cartografía al servicio de la guerra y la administración del Estado, fomentando la creación de itinerarios y mapas muy rudimentarios.

No obstante esto, el emperador romano César Augusto encargó un mapa de su imperio al general Marco Agrippa. La obra tardó veinte años en ser realizada y de ella se hicieron varias copias en rollos de papiro: una de ellas, del siglo III, es la Tabla de Peutinger o Tabula Peutingeriana.

Un ministro de un emperador chino, confeccionó un mapa de China el año 270 en dieciocho secciones. Se trataba del cartógrafo chino P’ei Hsin. De esa obra han llegado hasta nuestros días sólo unas cuantas partes.

El cartógrafo chino insistía en la conveniencia de que los mapas indicaran las distancias y que se anotara la altura de las montañas. Sabias recomendaciones utilizadas más tarde por su compatriota Chia Tan, que en 801 realizó un mapa de nueve por diez metros. La actividad cartográfica china fue poco conocida por los difusores medievales de la cultura clásica, los árabes, atentos a los mapas tolemaicos que a pesar de sus carencias supusieron la base de la cartografía posterior.

Muy posterior, del siglo VI, es el mapa bizantino de Palestina con el recorrido del río Jordán e indicación de ciudades como Jericó y Jerusalén en el centro, seguramente la representación más antigua de Tierra Santa, hallado en el suelo de la iglesia de Madaba, en Jordania. El geógrafo Al-Istakhi de Bagdad (950) tradujo y revisó la obra tolemaica con mapas en color. Hacia 1100 el geógrafo árabe Al-Idrisi elaboró en Palermo un mapamundi en forma de disco.

evolución de los mapas

En la Edad Media sólo se utilizaron portulanos y cartas de compilación trazadas según los relatos de los navegantes. La más antigua conservada es la Carta Pisana, hecha en Génova en 1285. La ciencia cartográfica tomó auge a finales del siglo XII debido a que se empezaron a traducir los textos islámicos, renaciendo el interés por la cartografía.

Entre los primeros logros se encuentra el mapa de Inglaterra de Matthew Paris, de 1250, con indicación de pueblos, puertos y monasterios. También de mediados del siglo XIV el mapa anónimo de la isla de Gough, en el océano Atlántico, con la ubicación de caminos, ríos y distancias entre distintos puntos.

Pero hasta que no empezaron a usarse el reloj y la brújula en la plasmación de cartas o mapas se avanzó poco en lo conceptual. En lo material, el grabado italiano sobre cobre mejoró la calidad a mediados del siglo XV. De esa época es el mapamundi del alemán Henricus Martellus Germanus (1489), cuyo parecido con los actuales es sorprendente.

En el siglo XVI la técnica hizo de la cartografía una ciencia, como muestra el portulano del Mediterráneo dibujado en 1563 por el mallorquín Mateo Prunes, hoy en el Museo Naval de Madrid. En la primera mitad de ese siglo de oro de los mapas brilló Gerardo Kremer, o Mercator, discípulo de Gemma Frisius de Lovaina, autor de una edición aumentada de la Cosmographia, de Peter Apian.

Mercator (proyección de Mercator) ayudó a su maestro en la preparación de globos terráqueos, y se estableció por su cuenta para crear su famoso mapa del mundo en dieciocho hojas, de 1569, donde se ve el contorno de las costas americanas con increíble precisión.

El primer atlas nacía en 1570, obra del geógrafo flamenco Ortelius: Theatrum Orbis Terrarum. A partir del siglo XVII la cartografía inició su camino hacia los logros posteriores, antecedente cercano del estado de las cosas actual.

Etimología de la palabra mapa

La palabra mapa proviene del latín, en concreto del sustantivo mappa = pañuelo o servilleta, por su parecido con la superficie sobre la que se podía diseñar un plano. En el latín del siglo III se llamó mappa mundi a la representación de la tierra sobre un pedazo de lienzo. Más tarde el término aludía ya a mapas locales, de países y regiones. Hasta finales del siglo XV se escribió mappa, desapareciendo una de las consonantes sordas a mediados del XVI en que el vocablo era del género femenino.

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Fuentes y bibliografía

– ASIMOV, I. (2003). Momentos estelares de la ciencia. Madrid. Alianza Editorial.
– BALAGUER, E. (2008). Grandes personajes: inventos e ideas que cambiaron el mundo. Alcobendas. Editorial LIBSA.
– BLANCO, C. (2007). Mentes maravillosas que cambiaron la historia. Madrid. Ediciones Dauro.
– ENDACOFF, G. (1992). Inventos y descubrimientos. Madrid. Plaza & Janés.
– FAGAN, B. (2005). Los 70 grandes inventos y descubrimientos del mundo antiguo. Barcelona. Blume.
– RIVAL, M. (2000). Los grandes inventos. Barcelona. Grupo Planeta.
– VARIOS AUTORES (1990). Inventos y descubrimientos más famosos. Madrid. Editorial América.
AUTOR: CURIOSFERA-HISTORIA.COM
FECHA DE PUBLICACIÓN: FEBRERO DE 2020

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Comentarios (7)

Gracias, me sirvió de mucho.

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gracias por la información

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Realmente interesante. El saber humano evoluciona!!!

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Muy interesante. Gracias por ofrecer buen conocimiento.

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gracias esto me sirvió para mi tarea

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es muy buena informacion
gracias!!!!!!!!!!??????

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muchas gracias, me sirvió de mucho

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