A todos nos gusta llevar la ropa sin arrugas. En la actualidad, esto es sencillo gracias a la plancha, pero no siempre ha sido así. En CurioSfera-Historia.com, te explicamos la historia de la plancha, su origen, también quién la inventó y cómo ha sido su evolución en el tiempo.
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Origen de la plancha
Para conocer la evolución y origen de la plancha debes saber que ya en el siglo IV a. C., los antiguos griegos consideraban como signo externo de refinamiento e importancia social vestir ropa sin arrugas, pero no les resultaba nada fácil conseguirlo, ni mucho menos.
Las planchas de aquel tiempo empleaban la presión: sólo unos pocos conocían y utilizaban el calor. Para aquel fin, se emplearon en la Antigua Grecia barras cilíndricas de hierro que se calentaban de manera directa. Eran una especie de rodillo parecido al de amasar pan que se pasaba y se repasaba sobre las prendas de lino para marcar los pliegues.
Un par de siglos después, los romanos planchaban la ropa y plisaban los vestidos con una especie de mazo, que más que planchar martilleaba las arrugas haciendo que el planchado se convirtiera en tarea muy pesada sólo apta para esclavos.
La evolución de la plancha está repleta de curiosidades y para que te hagas una pequeña idea, los orígenes de la plancha son bastante remotos. Debes saber que ya desde la antigüedad se sabía que las arrugas desaparecen con mayor facilidad con el calor.
Los chinos del siglo IV, alisaban la seda con unos recipientes de latón de tamaño mediano provistos de un mango. En su interior se introducían trozos de madera aromática ardiendo, para que su suave aroma impregnase los tejidos y las ropas. Pese a ser una plancha antigua, era muy avanzada para la época.
En la Europa medieval los vikingos, a pesar de su fama de gente bárbara no eran ajenos al encanto de la ropa sin arrugas, y solían planchar e incluso plisar sus atuendos utilizando para ello una especie de hongo invertido con el que repasaban la ropa húmeda.
La primera plancha europea fue el alisador de madera, vidrio o mármol que hasta el siglo XV, se utilizó también en frío, ya que la goma vegetal utilizada como almidón no permitía usar el calor. Se trataba de planchas a modo de cajas calientes en cuyo interior se ponía un ladrillo previamente calentado o brasas. Las familias humildes empleaban la plancha maciza con mango que se calentaba de vez en cuando al fuego con la desventaja de que el hollín se pegaba a la superficie y se corría el riesgo de tiznar la ropa.
La necesidad de lograr los pliegues, tan apetecidos por la clase nobiliaria, hizo del planchado una necesidad social. La gente se distinguía también por el plisado de su atuendo, quien lucía un vestido con plisados daba a entender que tenía servidumbre en casa, denotaba importancia social, afluencia económica.
Hubo dos modalidades: artilugios huecos que se llenaban de maderas ardiendo, y planchas macizas calentadas al fuego. De ambas clases las había en las sacristías de catedrales y monasterios, para alisar roquetes y sobrepellices del vestuario litúrgico. En esa época, también se echaba mano de hierros para rizar volantes, unas tablas para planchar mangas e incluso un curioso artilugio para dar forma y rizar “lechuguillas, cabezones y puñetas”.
Los sombrereros tenían planchas especiales, y también los que confeccionaban o cuidaban cuellos altos y gorgueras. Hubo además planchas enormes que recibían el fuego directamente en el fogón: era la plancha de lavandera, de más tardía aparición. A aquellos modelos, les sucedieron unas planchas que se calentaban mediante agua hirviendo, gas e incluso alcohol. También aparecieron las planchas de carbón, que alcanzaron bastante popularidad.
Cuando en el siglo XIX, se puso de moda el gas de alumbrado, algunos pensaron trasladar aquella posibilidad a la plancha. Y, lo hicieron, naciendo así la plancha de gas. Pero en estos artefactos se producían fácilmente escapes y con ello explosiones que aconsejaban llevar la ropa arrugada o perder la vida en el intento.
Quién inventó la plancha
Entonces, ¿Quién es el inventor de la plancha?, ¿Quién la creó y en qué año se inventó la plancha? La respuesta es: depende. Eso va en función de a qué tipo de plancha nos refiramos ya que hay varias diferencias sustanciales como has podido comprobar en el apartado anterior.
Pero no te preocupes, vamos a ver y conocer a continuación la historia y los inventores de las diferentes clases de planchas:
Inventor de la plancha eléctrica
La idea de aplicar la electricidad al calentamiento de la plancha es muy temprana. Estamos hablando pues de la primera plancha eléctrica: la idea se le ocurrió a un norteamericano de Nueva Jersey llamado Henry W. Seely en 1882, inventor de la plancha eléctrica.
Este artilugio disponía de un arco voltaico abierto que no pudo ser aprovechada por dos razones importantes: en las casas no había conexión a la red eléctrica, y no existía aún un termostato regulable que evitara que las prendas se quemaran, por lo que se llamó al invento de Henry “el invento de los tontos”, y aunque la idea era excelente, su aplicación no sería posible.
En 1897, un camarero de Minneapolis, Charles Carpenter, dotó a la plancha eléctrica de Henry Seely de una resistencia espiral, solucionando algunos de los problemas que el artilugio presentaba. En 1901, la electricidad entró en los hogares debido a que las compañías eléctricas proliferaron, y la plancha eléctrica se vendía en el mercado, alternando con las llamadas “planchas monstruo” por su tamaño y peso: más de cuatro kilos.
Pero un nuevo escollo hubo de ser salvado. La electricidad era concebida como medio de iluminación de las casas, por lo que hasta 1905 los responsables de las centrales no suministraban fluido hasta el atardecer y lo interrumpían con la primera luz del día. Era un enorme inconveniente para los fabricantes de planchas y pequeños electrodomésticos ya que la imposibilidad de su uso diurno retraía a muchos.
De ello se dio cuenta un revisor de contadores canadiense de Ontario, llamado Earl Richardson, que acostumbraba a hablar en su trabajo con las amas de casa y sabía que éstas se quejaban de dos cosas: las planchas existentes eran muy pesadas, además de no poder ser utilizadas durante el día.
Earl Richardson, que había inventado su propio artilugio planchador, habló con los productores de electricidad y los convenció del gran negocio que supondría suministrar fluido eléctrico durante todo el día, y les propuso asignar un día a la semana para hacer el experimento.
Así fue, se escogió el martes y se probó que Earl Richardson estaba en lo cierto. De esta manera consiguió vender fácilmente las planchas eléctricas hechas de forma artesanal por él una a una en su casa. Pero tenía un defecto: calentaba más por un sitio que por otro debido a que distribuía irregularmente el calor, se producía un hot point, un punto caliente, que podía echar a perder el planchado.
Richardson estudió el problema, lo corrigió y se quedó con el nombre Hot point para Inventor emplearlo como marca. Tanto éxito tuvo que en los felices años 20 (1920-1929), se vendían en Estados Unidos alrededor de tres millones de planchas eléctricas cada año al precio de seis dólares.
Inventor de la primera plancha de vapor
Para quienes no podían contar con el beneficio de la electricidad se crearon en 1926 las primeras planchas de vapor a casi el doble de precio, porque tenían una ventaja: no chamuscaban la ropa debido a que rodeaban la prenda de una humedad uniforme.
El inventor de la plancha de vapor fue una pequeña empresa neoyorquina de limpieza química llamada Eldec Company. Que desarrolló el invento y poco a poco lo fue perfeccionando. Independientemente de cualquier novedad e invento, la plancha de vapor seguía teniendo su público, y como los tejidos que iban saliendo al mercado eran cada vez más sintéticos su planchado parecía requerir cada vez más un aporte de humedad, y el vapor se presentaba como solución ideal.
Si las primeras planchas de vapor sólo tenían un orificio de salida, en la década de los cuarenta se fabricaron con dos para ir multiplicando esa cifra. Los orificios de salida del vapor se convirtieron en asunto trascendental para los fabricantes de planchas. La casa Westinghouse fabricaba planchas con dieciséis agujeros, y la Protor-Silex añadió uno más.
Las amas de casa, sin embargo, no caían en la cuenta de que si bien el número de los agujeros aumentaba, su diámetro o tamaño disminuía: por eso la Westinghouse se permitió llegar hasta la cifra de sesenta y cinco agujeros en la superficie de sus planchas. La guerra de los agujeros seguía, y el fabricante de planchas Sears llegó hasta los setenta, para poco después añadir, la firma Presto, diez agujeros más con esta publicidad: “Ahora ya es imposible chamuscar la ropa”.
Inventor de la plancha sin cable
En 1978 la firma Lyon & Brandfield Limited lanzó la plancha sin cable y la plancha sin pilas, que funcionaba con gas mediante recambios de butano o benzina incorporado que le daba una autonomía de cinco horas.
La plancha sin cables, invento de los ingleses Howard O. Freckleton y John Stanley Bird, había sido concebida para utilizar en lugares a los que no llegaba la red eléctrica, para las acampadas y el mundo del caravaning, por ejemplo.
Inventor del planchado en seco
Asociado a la plancha está el invento de la limpieza en seco. El regente de la primera lavandería con servicio de planchado, establecida en París en 1855, un tal monsieur Jolly, descubrió que tras caer un poco de esencia trementina sobre la prenda que estaba planchando la mancha desaparecía.
Al observar el fenómeno exclamó: “De todos los pequeños prodigios, ninguno tan lucrativo”, y lleno de alegría besó la plancha a la que atribuía el milagro y se quemó los labios. La plancha había contribuido a descubrir una de las industrias importantes de nuestro tiempo: la limpieza en seco.
Origen de la tabla de planchar
La tabla de planchar ya había aparecido en el siglo XIX: armatostes plegables que a veces se convertían en una trampa para los dedos de las amas de casa. Eran tablas pesadas e incómodas y requerían un espacio excesivo para su almacenamiento: casi era preferible utilizar la mesa de la cocina.
Atentos a esa posibilidad, el inventor Bernard Theeten obtuvo en 1986 la Medalla de Oro del Salón de Inventores de Bruselas por su tabla de planchar reversible, con la patente número 4779365. Concebida para ser colocada sobre la mesa, sobre cuya superficie se elevaba hasta unos doce centímetros.
La tabla del señor Theeten era regulable. Su publicidad decía: “Menos cansancio y más eficacia”, en alusión a que en las mesas de cocina el ama de casa de estatura media tenía que inclinarse demasiado, mientras las de talla baja tenían que elevarse sobre una banqueta.
Historia de la plancha resumen
Si deseas conocer una breve historia de la plancha resumida, a continuación la puedes encontrar. De este modo no te perderás ningún hito histórico o importante de este peculiar invento:
- Planchar la ropa se convierte en una necesidad desde el momento en que las ropas dejan de ser simples pieles de animales recortadas.
- Los griegos vestían lana en invierno, aunque la mayor parte del tiempo usaban el lino, y éste tiende a arrugarse notablemente cuando se lava. Es muy probable que las primeras planchas fueran simples piedras planas calentadas. Los griegos calentaban una barra de hierro y la hacían rodar encima de la ropa con sumo cuidado.
- Los romanos delegaban este trabajo, que se convirtió en un arte, en los esclavos. ¿Alguien se imagina a un pulcro senador con la túnica arrugada? No, a Julio César, desde luego, ni en el campo de batalla. Las clases altas, desde luego, se distinguían por la elegancia de los pliegues y la cualidad, por tanto, de sus planchadores.
- Durante la Edad Media, las clases bajas vestían pieles casi siempre o lana, pues el lino era difícil de conseguir, y hasta que no aparecen las primeras fábricas textiles no se usa el algodón. En el siglo XV, las clases ricas usan una especie de «caja caliente» que contiene piedras al rojo vivo o carbón, que es un simple recipiente de hierro con una tapa y un asa.
- La plancha de carbón: cuando se generaliza el uso del algodón, que ya se usaba en Perú y la India hacia miles de años, las planchas empiezan a usarse en todos los hogares, pero el carbón es un mal amigo de la limpieza, y las ropas siguen arrugadas.
- La plancha eléctrica: pero la gran revolución fue la aparición de la primera plancha eléctrica en 1882, de la mano del neoyorquino Hemy W. Weely. En 1906 se fabrican en serie y en 1926 aparecen las planchas de vapor.
Etimología de la palabra plancha
La palabra plancha no apareció en castellano con el significado que hoy tiene hasta el XVII, época en que empezó a generalizarse su uso. Procede en última instancia de la voz “palanca”, a su vez del latín palanga= rodillo. El verbo “planchar” no parece antes de finales del siglo del XVII.
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Fuentes y bibliografía
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– AUTOR: CURIOSFERA-HISTORIA.COM
– FECHA DE PUBLICACIÓN: MARZO DE 2020